修辞学是一门理论性很强，也是实用性很强的学科；修辞学起源于实用。在西方，修辞学首先是以一种劝说性演说的艺术出现的，它同演讲术、辩论术和作文法密切相关。西方修辞学的鼻祖亚里士多德的《修辞学》、古罗马修辞学家昆提利安的《演讲学原理》至今在国外仍为经典性著作。早在19世纪末，美国大学就已开设了修辞学课程，其中有些大学甚至还成立了修辞学系。现在，修辞学仍在研究有效地进行演说和写作的实践，仍在研究如何准确、鲜明、生动地表达思想感情，但是修辞学随着时代的发展已呈现出多学科交叉的特点，它的性质既属于语言学，又与文学、美学、心理学、逻辑学、词汇学、语音学、语法学、语用学、信息论等有着紧密的联系，是介于上述学科之间的一门边缘性学科。作为一门学科，修辞学对研究的对象和范围，学科的性质和任务，内容与形式，以及研究的态度和方法不仅论述渐趋深入，理论渐趋丰厚，体系渐趋完整，而且其实用意义得以不断强化，其理论在实践过程中不断演化成技巧，转化为语言使用者的言语能力和言语修养。

英语修辞学是我国高校英语专业高年级学生的一门重要课程。近几年来，大部分重点院校和部分一般院校已陆续开设这门课程。从使用的几种有影响的教材来看，《高级英文写作教程》（王振昌、毛卓亮、董启明、赵朝珠编，李赋宁主审，外语教学与研究出版社，1996年版）是颇具特色的。它“涉及到写作的意图与对象、文章的组织与结构、段落的过渡与扩展、句型的选择与运用、词汇的分析与比较、语言的逻辑与表达、文体风格与语气、修辞与典故、节奏与韵律、引语与暗语、构词与词源等各方面的问题”（见该书出版说明）。由此可见，它包含了英语修辞学的大部分内容。这本教材原名为《高级英文散文与作文教程》（由北京大学出版社1991年出版，《高级英文写作教程》是其修订版），它集精读教程与写作教程于一体，从修辞的角度鉴赏英语散文，并以修辞学的理论及方法指导具体的写作实践。我在讲授该课程的过程中，深深感受到这本教材起点高、立意新、针对性强、信息量大，同时也切实感受到学生也包括教师在内非常缺乏此类有关英语修辞学的参考书。由于资料匮乏，使得教师备课、授课难度很大，使得学生理解、运用受到制约。鉴于此，我在吸收、借鉴修辞研究的新方法、新成果的基础上，从英语写作教学的实际需要出发，撰写了这本《实用英语修辞》，旨在比较系统地介绍修辞理论和技巧，帮助读者比较深入地认识修辞现象以提高修辞素养。本书的着眼点在“实用”，内容上一以贯之的是修辞的实践性，大部分章节都从分析、比较、修改语言实例入手，最后归结落实到写作技巧上。本书是多年教学、科研的全面总结，反映了当今英语修辞学研究的新观点、新方法、新成果，同时又根据具体的修辞活动提出了自己的见解和主张。本书的主要使用对象为大学英语教师和英语专业学生，也适用于非英语专业学生，还可以作为英语修辞爱好者自学之用。